أصيب التلسكوب الفضائي الأميركي كيبلر المخصص لرصد ومراقبة الكواكب خارج المجموعة الشمسية بعطل تقني أدى إلى توقفه عن العمل، وهو عطل قد ينذر بانقضاء عمره قبل الموعد المرتقب، بحسب ما أعلنت وكالة الفضاء الأميركية ناسا. وأوضح جون جرانسفيلد المسؤول عن وحدة العلوم في وكالة ناسا في مؤتمر صحافي أن العطل طرأ على الجهاز الذي يتيح للتلسكوب التحديق في اتجاه ثابت في الفضاء. وقال «وضع التلسكوب في وضعية الأمان» للتأكد من أن الألواح الشمسية تواصل شحن البطاريات الضرورية لإتمام أي اتصال مع الأرض.
وكان مهندسو وكالة ناسا لاحظوا في الأسبوع الماضي أن التلسكوب لا يستجيب للأوامر الصادرة من الأرض، وقد واجه العلماء مشكلة مماثلة مع أحد التلسكوبات في يوليو الماضي.
وقالت الوكالة «للأسف كيبلر موجود في منطقة لا يمكن إرسال رواد الفضاء إليها لتصليحه أو للوقوف على المشكلة بدقة لتحديد ما إذا كان بالإمكان إعادته إلى العمل».
وكيبلر هو أول تلسكوب فضائي مخصص لرصد الكواكب المشابهة للأرض في مجموعات شمسية أخرى في مجرة درب التبانة.
وقد تمكن حتى الآن من رصد 2740 كوكبا من بينها 122 تم رصدها والتثبت من وجودها من خلال تلسكوبات ومعدات فضائية أخرى.